Al rededor de 1870 conocemos que la enseñanza era libre y que los exámenes los realizaba una comisión compuesta por dos profesores. Ese año vinieron a examinar a Torrelavega los profesores Máximo Fuertes y Santiago de Córdoba. Los exámenes eran orales y el público podía asistir a ellos, lo cual debía ser todo un espectáculo en una ciudad que no sobrepasaba los 2.500 habitantes en esos momentos.

Torrelavega era a mediados del siglo XVIII un villorrio de apenas un centenar de edificios en los que habitaban algo menos de 250 habitantes, a los que habría que añadir 20 «ausentes», esto es, varones emigrantes que habían marchado hacia otros destinos en distintos puntos de la entonces Corona de Castilla o de las colonias americanas.
Casi el 80% de la población activa – entre las que hay que contar a más de 23 mujeres viudas y solteras – basaban su modus vivendi en actividades relacionadas con la agricultura y la ganadería.
En poco más de siglo y medio Torrelavega había alcanzado los 16.000 habitantes que residían en casi 2.000 edificios, aumentando un 6.400% su población y su tamaño desde mediados del siglo XVIII.

Si a mediados del siglo XVIII, la mayor parte de su economía giraba en torno a las actividades agropecuarias, en 1932 la situación había cambiado radicalmente ya que el débil comercio artesanía de 1752 centrado en el surtido de artículos de primera necesidad a los vecinos, calzado o alimentación, dentro de una situación mayoritaria de autoconsumo se había transformado a finales del primer tercio del siglo XX había florecido una constelación de pequeños comercios y pequeñas empresas que iban desde las tiendas de alimentación (un total de 70 establecimientos en 1936) hasta las 40 dedicadas al albergue de viajeros o los 69 establecimientos artesanales. En total, en 1936, según una Memoria Comercial de la época había en Torrelavega, más de 300 establecimientos comerciales de todo tipo: joyerías (10), droguerías (5), ferreterías (10), librerías y papelerías (5), mueblerías (5) y así un largo etcétera hasta los más de 300 establecimientos y profesionales que procuraban una amplia gama de servicios a los vecinos de la joven ciudad, pues la antigua villa de origen medieval había recibido tal título en 1895.

Una de las curiosidades que nos a dejado la historia del instituto a sido el inicio de las clases en el instituto sagrados corazones.
Ante la inminencia del primer curso a celebrar en el nuevo instituto en el año 1932 y del hecho de que eran los días finales de septiembre y ni siquiera se habían terminado los cimientos del nuevo edificio se recurrió a solicitar a los religiosos de los Sagrados Corazones permiso para ocupar el Colegio de la Paz como "instituto interino" por así' decirlo, petición a la que los religiosos accedieron, tras las gestiones en tal sentido realizadas por D. José Gutiérrez concejal de la minoría monárquica. Para ello se habilitaron los locales de la antigua capilla del colegio. El curso dio comienzo en ellos el 7 de noviembre de 1932.

Una encuesta realizada a los alumnos siempre es interesante, por lo tanto no deja de ser curiosa la encuesta y respuestas del alumnado del año 82-83.

Ya que tenemos la oportunidad es, sin duda, interesante indagar acerca de las intenciones y opiniones de las alumnas en temas como su futuro, significación del centro, carreras a elegir y otros asuntos que nos permitan conocer cómo es y qué piensa el elemento estudiantil en estos últimos años. Para ello hemos realizado una encuesta entre casi trescientos alumnos de todos los cursos, casi un 30% del alumnado pertenecientes al 82-83. Hubiera sido mucho más revelador y definitivo haber podido hacer una encuesta desde varios años atrás, obviamente ello no ha sido posible, por lo que tendremos que conformarnos con resultados válidos solamente para el curso 82-83.

Analicemos ahora las respuestas y sus resultados.
En primer lugar es posible apreciar que parecen querer indicar, entre otras cosas, el relativamente elevado nivel cultural de Torrelavega en la que un importante número de sus habitantes mayores de 40 años pudo, al menos, iniciar estudios de Bachillerato. Puede darse por seguro que este porcentaje sería bastante mayor si la encuesta se hubiera realizado en el Instituto "Besaya".
Respecto a la segunda cuestión carácter público o privado, de la enseñanza general básica que cursó el alumnado parece que las alumnas del centro siguen las mismas pautas que las del nivel nacional, donde alrededor de un 60% provienen de la enseñanza pública y alrededor de un 30% de la privada.
Una aplastante mayoría 98,77% piensa que estudiar bachillerato les ayudará en su vida futura, pero esta rotundidad no se ve confirmada en la cuarta pregunta ya que hay casi un 20% que no están seguras de iniciar posteriormente estudios superiores, lo cual parece expresar una tendencia a no asociar necesariamente "Futuro" con "carrera", buscando quizá otras vías para construir ese futuro.
Respecto a la quinta pregunta estudios superiores elegidos, merece la pena destacar dos aspectos, por un lado la gran dispersión de opiniones que se ofrecen, no hay ninguna "carrera" que destaque claramente sobre el resto. Y por otro el gran porcentaje, más de un 30%, de indecisiones que se dan. Esta indecisión es mayor, en torno a un 50%, en los dos primeros cursos.
Sin embargo, hay que resaltar también que, pese a las dos anteriores consideraciones, más de la mitad de las alumnas se inclinan por carreras "clásicas", esto es, Magisterio, Historia, Derecho, Medicina, Ciencias y Filología.
Sin ánimo de entrar en más detalles, hay que constatar que de estos seis tipos de estudios superiores, las de letras presentan casi doble porcentaje que las de ciencias y sería interesante comprobar si aún prosigue esa vieja vinculación "letras-mujer" versus "ciencias-hombre". Para resolver este interrogante sería preciso igualmente hacer una encuesta similar en el Instituto "Besaya". Lo que sí es seguro es la absoluta desaparición entre el alumnado femenino actual del "Marqués de Santillana" de una carrera tradicional en Torrelavega como es la Ingeniería Técnica de Minas, el antiguo "Perito de Minas".
Volviendo al hilo del asunto, es posible observar asimismo la relativa importancia que tienen estudios superiores de nueva raigambre, que antes eran un tanto insólitos entre el estudiantado femenino, cuales son Periodismo y Psicología y otro más nuevo aún, que es la Informática. El resto de las respuestas indican, sin duda, la gran variedad de ilusiones profesionales e, incluso, la amplia gama de aficiones y hobbys de la juventud actual a los que en ocasiones se sueña con transformarlos en profesiones remuneradas.
Una última nota antes de abandonar esta cuestión. Se refiere a aclarar que, si el porcentaje final de las respuestas de esta quinta pregunta es superior al 100%, ello se debe a que algunas alumnas respondían con más de una "carrera" preferida.
Aunque no tanto como en el caso anterior, también presentan gran variedad las respuestas a la sexta pregunta. Asi mismo como en el caso precedente la suma de los porcentajes parciales es superior al 100%, nuevamente quiere ello decir que algunas alumnas dan más de una respuesta.
En conjunto, aproximadamente un 70% vincula su estancia en el "Marqués de Santillana" con algo positivo para su futuro, donde aprenden cosas beneficiosas, entre ellas a convivir y a comunicarse entre sí, lo cual les será bueno posteriormente. Hay un grupo entorno al 15% al que su paso por el centro les es indiferente, a algunas no parece decirles nada ya que no contestan a la pregunta. En cambio otro, ligeramente superior al 10%, al que simple y llanamente "no les gusta", aunque esta última respuesta no encierra en sí un significado propiamente dicho.

En mayo de ese 1933, tal y como consta en el acta del claustro del 1 de junio de 1933, tiene lugar el, hasta esos momentos, hecho más grave de indisciplina cometido por los alumnos del Instituto. Varios de ellos utilizaron el despacho de dirección como servicios, ensuciando la mesa del director y arrancando los enchufes, tras acceder a la dependencia rompiendo un cristal. Según las confesiones de alguno de los culpables, el motivo fue hacer una broma al bedel. La sanción será casi un castigo bíblico: Expulsión perpetua del Instituto, inhabilitación temporal durante un año para cursar estudios en todos los Institutos de la Nación y abono de daños y perjuicios.Las sanciones serán ratificadas en el claustro celebrado el 14 de ese mismo mes.

A mediados de noviembre de 1949 se solicita al Ministerio de Educación Nacional el cambio de denominación; así de llamarse Instituto Nacional de Enseñanza Media de Torrelavega, el claustro de profesores pide cambiarlo por Instituto Nacional de Enseñanza Media "Marqués de Santillana" "en atención al literato, genio de las letras del siglo XV e hijo de D. Leonor de Guzmán fundadora de esta ciudad", según carta enviada al ministerio el 15 de noviembre de 1949. Pero el organismo central no envía respuesta sobre el particular ya que el 23 de enero de 1950 se vuelve a enviar otra misiva en el mismo sentido. Aunque no ha sido posible saber la fecha de respuesta del ministerio, lo cierto es que el siguiente curso, el 50-51, el instituto comienza el año escolar con su nueva denominación: Instituto Nacional de Enseñanza Media "Marqués de Santillana".

El curso 1958-59 tiene una especial importancia en el desarrollo del Centro ya que se inician las clases para grupos de alumnos en régimen nocturno que lo hacen con dos grupos de 58 alumnos en total al cargo de ocho profesores. Gracias a estos estudios nocturnos muchos jóvenes trabajadores de Torrelavega y de su comarca tendrán acceso a una educación y a una promoción social y profesional que, de otra manera, no hubieran conseguido, tal y como se ha expuesto más arriba.

El nuevo período comprendido bajo la dirección de D. José López Hoyos podría subdividirse a su vez en dos etapas: una primera que abarcaría desde el curso 63-64 hasta la creación de la Sección Delegada de Torres y conversión del "Marqués de Santillana" en instituto femenino y una segunda desde el curso 71-72, en que tiene lugar dicha transformación en femenino, hasta el curso 82-83.

El período que va desde el curso 65-66 hasta el 70-71, es, como ya dijimos más arriba, según nuestra opinión el de más proyección exterior del instituto en toda su historia. ¿Quién no recuerda aquellas tensas tardes pasadas ante el televisor viendo el programa más popular de aquellos años, "Cesta y Punto"?. ¿O aquella pasión que recorría a los cientos de personas que contemplábamos los partidos de baloncesto, voleibol y balonmano? ¿O aquellas tardes en el salón de actos con obras de teatro como "Qué pena ese mal ajeno que tanto bien nos hace" o "Tres sombreros de copa"? ¿O aquella ilusión con que se hacía "Marqués de Santilíana", una revista fresca y joven donde muchos veíamos satisfechas nuestras inquietudes culturales?

Pero por otro lado, en el curso 68-69 comienza a funcionar la Sección Delegada de Torres, lo cual colabora a rebajar el número de alumnos, además de, cursos más tarde, convertirse en instituto masculino, dejando para el "Marqués de Santillana" su actual carácter femenino.

Con el curso 1982-83 evidentemente, lo más destacado de él ha sido la conmemoración de los cincuenta años de existencia del "Marqués de Santillana". Todo el mundo se ha volcado en esta celebración: antiguos y actuales alumnos, profesores de antes y de ahora, autoridades locales y regionales, todos han rendido homenaje a una institución de tanta importancia para la comarca torrelaveguense.
Actos de todo tipo se han organizado en este curso: deportivos, culturales, de homenaje, de encuentro... Actos donde se han vuelto a reunirse antiguas y jóvenes generaciones de hombres y mujeres que, durante años, tuvieron al "instituto" como segundo hogar. Hombres y mujeres que han rendido agradecimiento y admiración al centro o que, por el contrario, éste debe estarles agradecidos. Aunque, unos más y otros menos, todos han aportado su grano de arena durante este medio siglo.
Pero junto al alborozo, a los encuentros de viejos amigos, condiscípulos o compañeros, a los banquetes de homenaje, también ha sido éste un curso triste para el centro y sus gentes. Ha sido el de la despedida de un hombre que durante muchos años fue el alma del Instituto "Marqués de Santillana". D. José López Hoyos ha dejado una actividad ininterrumpida, sin descanso, trabajando sin cesar en pro del instituto y de sus gentes. Concluyó la obra que había dejado inacabada D. Ramón Brotons y dio al centro su actual estructura. Su labor incansable trajo beneficios sin cuento a Torrelavega desde el punto de vista educativo. Ahora dice adiós a esta trayectoria porque, como decíamos más arriba, le ha llegado el tiempo del descanso. Esperemos que la memoria, flaca con frecuencia, no relegue al olvido a este hombre que ha desplegado una incansable actividad durante más de la mitad de la existencia del propio instituto torrelaveguense.

Dentro de la larga sucesión de hechos importantes que han tenido cómo protagonistas al Instituto "Marqués de Santillana", es preciso destacar la aparición a principios de 1.954 de una revista que a juicio de Adolfo Pajares Compostizo, uno de sus principales artífices"fue una salida venturosa para un considerable número de jóvenes que sentíamos inquietudes" (23).
"Estudiantina", fue una empresa editorial de gran envergadura en aquella Torrelavega que empezaba a despertarse después del bache de los cuarenta. Que esta iniciativa partiera del instituto no debe extrañarnos si consideramos que el centro ha sido uno de los pilares básicos de la vida cultural de la ciudad hasta hace escasos años.
Impulsada la idea por algunos profesores, entre los que destaca el propio director D. Ramón Brotons Jover, y D. José López Hoyos, guía intelectual de la aventura, fueron magníficamente secundados por un grupo de alumnos, preferentemente de Preuniversitario, que posteriormente han tenido una brillante prolongación profesional en la vida pública.
"Estudiantina" fue la afloración de una intensa vida interior en una de las épocas más brillantes del "Marqués de Santillana", donde alumnos y profesores codo a codo sacaron adelante durante más de tres años uno de los mejores logros intelectuales y culturales realizados en Torrelavega.
Si, finalmente, la revista se extinguió fue solamente porque algunos de los motores que la habían movido pasaron a otra esfera de la vida estudiantil, la Universidad, quedando "Estudiantina" huérfana de gran parte del estupendo material humano con que contó en un principio.
Con una concepción muy moderna se alternaban noticias, entrevistas, deportes, critica literaria o artículos de corte intelectual, entre otros temas la revista comenzó autorizada con quinientos ejemplares y una extensión de doce páginas, aunque al poco tiempo variaron las condiciones iniciales, ya que pasó a tener carácter bimensual y duplicar con creces el número de páginas.
Su financiación se hacía en parte en base a una módica aportación de la Diputación Provincial y en parte por medio de la publicidad.

En el claustro de diciembre de ese año de 1982, se toman acuerdos sobre dichos actos que se organizaron de la siguiente manera:
Concursos literarios tanto para los alumnos del Instituto como para los de otros Centros de la provincia. La cuantía de los premios no era nada despreciable para la época ya que alcanzaban un montante de 75.000 Ptas. Presidía los jurados de estos premios el director, D. José López Hoyos. Los vocales eran Francisco Meix Izquierdo, Carmen Peláez Frutos, Irene Rubio Segovia y Pilar Tapia Rodríguez. Para los escritos procedentes de otros Centros el jurado estaría compuesto por Alberto Rodríguez González, Paz Díaz de Entresotos, Francisca Pomar Ruiz y Evangelina González Aristigueta.
Concurso de tarjetas navideñas, con 12.000 Ptas. en premios. No queda claro en la documentación manejada si este concurso estaba también abierto a alumnos de otros centros como en el caso del concurso literario. El jurado de este certamen estaba compuesto por Francisca Soriano García, Carmen Canduela Liquete, Demetrio Cascón Martínez y José Barrachina Serrano, presididos por el Director, D. José López Hoyos.
En relación con este concurso, se convocó uno de villancicos, cuyos premios ascendían igualmente a 12.000 Ptas. y cuyo jurado estaba formado por personalidades del mundo musical torrelaveguense como José del Río Gatoo, Nóbel Sámano y Aurelio Sanchiz, además de Ángeles Gómez Peña y José Luis Casta Cacho, presididos por D. José.
Igual cantidad se aportó para el concurso de carteles, aunque en este caso la documentación no haga constar la composición del jurado.
Sí lo señala, en cambio, en el caso del concurso de fotografías que lo formarán Carmen Canduela Liquete, Francisca de Asís Soriano García, Horacio Bustamante y Américo Gutiérrez, presididos por el Director del Instituto. Los premios de este concurso importarán 16.000 Ptas.
Se anunciaba que posteriormente se convocarían premios de Pintura, Dibujo y Cerámica

También el deporte estaría representado en las celebraciones al convocarse competiciones de voleibol y baloncesto, quedando encargados Juan Gandarillas Ezquerra y las profesoras de Educación Física de coordinar estas actividades. Se anuncia que grupos de 10 alumnas estaban preparando una demostración de gimnasia rítmica.
El profesor Luis Sellers Arana quedaba encargado de recoger fotografías antiguas para organizar una exposición.
También se diseña un ciclo de conferencias impartidas por personas que hubieran tenido alguna vinculación con el Centro como Ángel Raimundo Fernández, catedrático de Lengua Española y Literatura de la Universidad de Valencia y antiguo profesor del Instituto y el Director de cine Manuel Gutiérrez Aragón. Además algunos antiguos alumnos, como «Fernández, Escalante y Caselles» impartirán conferencias.
También se programó un ciclo de cine cántabro, así como «alguna actividad teatral». Los profesores Sellers y Parra se encargarían de organizar estos eventos.
Se comunicó que se había encargado a Miguel Ángel Sánchez Gómez, antiguo alumno del Instituto, profesor de la Universidad de Santander, una historia del Centro.

ACTIVIDADES DEPORTIVAS.

CONFERENCIAS.
A cargo de ilustres conferenciantes ligados de alguna forma al Centro, bien por haber sido profesores o bien por haber sido alumnos del mismo. Entre otras, cabe destacar las del Catedrático de LENGUA de la Universidad de Valencia D. ÁNGEL RAIMUNDO FERNÁNDEZ GONZÁLEZ y antiguo profesor de este Centro, versando su exposición sobre el Marqués de Santillana.
En todas las actuaciones en que la organización era necesaria, intervinieron siempre y de forma admirable, grupos de alumnas investidas con la misión específica de azafatas.
HIMNO.
Se creó el himno del Centro, con la colaboración de profesores del mismo tanto en su elaboración como en la formación de los coros para su interpretación. CONCURSOS Y EXPOSICIONES. Cabe destacar: